สถานะเอธานอลเชื้อเพลิงได้รับการยืนยันอีกครั้งในสหรัฐอเมริกา

สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา (EPA) ได้ประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าจะไม่ยกเลิกการบังคับเติมเอทานอลในมาตรฐานพลังงานทดแทนของสหรัฐอเมริกา (RFS) EPA กล่าวว่าการตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากได้รับความคิดเห็นจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆ มากกว่า 2,400 ราย เสนอแนะว่าการยกเลิกข้อกำหนดเอทานอลที่บังคับในมาตรฐานสามารถลดราคาข้าวโพดได้เพียงประมาณร้อยละ 1 เท่านั้น แม้ว่าข้อกำหนดดังกล่าวจะเป็นที่ถกเถียงกันในสหรัฐอเมริกา แต่การตัดสินใจของ EPA หมายความว่าสถานะของการบังคับเติมเอธานอลลงในน้ำมันเบนซินได้รับการยืนยันแล้ว

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ผู้ว่าการรัฐ 9 คน วุฒิสมาชิก 26 คน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา 150 คน และผู้ผลิตปศุสัตว์และสัตว์ปีกหลายราย รวมถึงเกษตรกรผู้เลี้ยงข้าวโพด เรียกร้องให้ EPA ยกเลิกการบังคับเติมเอทานอลตามที่ระบุไว้ในมาตรฐาน RFS . เงื่อนไข ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเติมเอทานอลจากข้าวโพดจำนวน 13.2 พันล้านแกลลอน

พวกเขากล่าวโทษราคาข้าวโพดที่สูงขึ้นจากการที่ข้าวโพดสหรัฐฯ ร้อยละ 45 ถูกนำมาใช้เพื่อผลิตเอทานอลเป็นเชื้อเพลิง และเนื่องจากภัยแล้งรุนแรงของสหรัฐฯ ในฤดูร้อนนี้ การผลิตข้าวโพดจึงคาดว่าจะลดลง 13 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้วสู่ระดับต่ำสุดในรอบ 17 ปี . ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ราคาข้าวโพดเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ส่งผลให้คนเหล่านี้ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันด้านต้นทุน ดังนั้น พวกเขาจึงชี้ไปที่มาตรฐาน RFS โดยโต้แย้งว่าการผลิตเอธานอลใช้ข้าวโพดมากเกินไป ส่งผลให้ภัยแล้งรุนแรงขึ้น

มาตรฐาน RFS เป็นส่วนสำคัญของยุทธศาสตร์ระดับชาติของสหรัฐอเมริกาในการส่งเสริมการพัฒนาเชื้อเพลิงชีวภาพ ตามมาตรฐาน RFS ภายในปี 2565 การผลิตเชื้อเพลิงเอธานอลเซลลูโลสของสหรัฐอเมริกาจะสูงถึง 16 พันล้านแกลลอน การผลิตเอทานอลจากข้าวโพดจะสูงถึง 15 พันล้านแกลลอน การผลิตไบโอดีเซลจะสูงถึง 1 พันล้านแกลลอน และการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพขั้นสูงจะสูงถึง 4 พันล้านแกลลอน

มาตรฐานดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากบริษัทน้ำมันและก๊าซแบบดั้งเดิม เกี่ยวกับการแข่งขันด้านทรัพยากรข้าวโพด เกี่ยวกับเป้าหมายข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับมาตรฐาน และอื่นๆ

นี่เป็นครั้งที่สองที่ EPA ถูกขอให้ยกเลิกข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องกับ RFS ในช่วงต้นปี 2008 เท็กซัสเสนอต่อ EPA ให้ยกเลิกมาตรฐานที่เกี่ยวข้องกับ RFS แต่ EPA ไม่ยอมรับ ในทำนองเดียวกัน EPA ประกาศเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายนปีนี้ว่าจะไม่ปฏิเสธข้อกำหนดในการเพิ่มข้าวโพดจำนวน 13.2 พันล้านแกลลอนเป็นเอทานอลวัตถุดิบ

EPA กล่าวว่าภายใต้กฎหมายนี้ จะต้องมีหลักฐานของ “ความเสียหายทางเศรษฐกิจอย่างร้ายแรง” หากบทบัญญัติที่เกี่ยวข้องถูกยกเลิก แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ข้อเท็จจริงยังไม่ถึงระดับนี้ “เราตระหนักดีว่าภัยแล้งในปีนี้ได้สร้างความยากลำบากให้กับบางอุตสาหกรรม โดยเฉพาะการผลิตปศุสัตว์ แต่การวิเคราะห์ที่ครอบคลุมของเราแสดงให้เห็นว่า ข้อกำหนดของรัฐสภาในการยกเลิกยังไม่ได้รับการตอบสนอง” จีน่า แม็กคาร์ธี ผู้ช่วยผู้บริหารสำนักงาน EPA กล่าว ข้อกำหนดของข้อกำหนดที่เกี่ยวข้อง แม้ว่าข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องของ RFS จะถูกยกเลิกไปแล้วก็ตาม ก็จะมีผลกระทบน้อยที่สุด”

เมื่อมีการประกาศการตัดสินใจของ EPA ก็ได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากผู้ที่เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมทันที Brooke Coleman กรรมการบริหารของ Advanced Ethanol Council (AEC) กล่าวว่า “อุตสาหกรรมเอทานอลชื่นชมแนวทางของ EPA เพราะการยกเลิก RFS จะช่วยลดราคาอาหารได้เพียงเล็กน้อย แต่จะส่งผลกระทบต่อการลงทุนในเชื้อเพลิงขั้นสูง RFS ได้รับการออกแบบมาอย่างดี และเหตุผลหลักในการพัฒนาเชื้อเพลิงชีวภาพขั้นสูงในสหรัฐอเมริกาก็เป็นผู้นำระดับโลก ผู้ผลิตเอทานอลในอเมริกาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ผู้บริโภคมีทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและราคาถูกกว่า”

สำหรับชาวอเมริกันโดยเฉลี่ย การตัดสินใจล่าสุดของ EPA สามารถประหยัดเงินได้เนื่องจากการเติมเอทานอลช่วยให้ราคาน้ำมันเบนซินลดลง จากการศึกษาในเดือนพฤษภาคมของนักเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยรัฐวิสคอนซินและไอโอวา การเพิ่มเอทานอลทำให้ราคาขายส่งน้ำมันเบนซินลดลง 1.09 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในปี 2554 ซึ่งส่งผลให้การใช้จ่ายน้ำมันเบนซินโดยเฉลี่ยของครัวเรือนอเมริกันลดลง 1,200 ดอลลาร์ (ที่มา: ข่าวอุตสาหกรรมเคมีของจีน)